말초신경염 (Peripheral Neuritis): 증상, 원인, 치료 및 예방

a4208wen22 2025. 5. 7.

말초신경염(Peripheral neuritis)은 말초신경계에 영향을 미치는 염증성 질환으로, 신경이 손상되거나 염증을 일으켜 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 말초신경은 뇌와 척수 외의 모든 신경을 의미하는데, 이 신경들이 손상되면 통증, 감각 이상, 근육 약화 등 다양한 신경학적 증상이 나타날 수 있습니다. 말초신경염은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 그에 따라 증상과 치료 방법도 다르게 나타납니다.

말초신경염의 원인

말초신경염을 일으킬 수 있는 원인은 다양합니다. 대표적인 원인들은 다음과 같습니다.

감염 - 감염은 말초신경염을 일으킬 수 있는 주요 원인 중 하나입니다. 특히, 바이러스나 세균에 의한 감염이 신경염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 헤르페스바이러스, HIV, 또는 급성 유행성 신경염(예: 수두대상포진) 등이 말초신경염을 일으킬 수 있습니다.
당뇨병 - 당뇨병 환자에게서 흔히 발생하는 합병증 중 하나가 바로 당뇨병성 말초신경염입니다. 혈당이 장기적으로 높은 상태가 유지되면, 혈관 손상과 함께 신경이 손상되기 시작합니다. 당뇨병성 말초신경염은 보통 하체에 먼저 영향을 미칩니다.
알콜 중독 - 과도한 알콜 소비도 신경에 독성을 미쳐 말초신경염을 일으킬 수 있습니다. 알콜은 신경세포를 손상시키고, 비타민 B1(티아민) 결핍을 초래할 수 있습니다. 이는 신경 기능 장애를 일으키게 됩니다.
약물 부작용 - 일부 약물, 특히 항암제나 항생제 등은 신경을 손상시킬 수 있으며, 이로 인해 말초신경염이 발생할 수 있습니다.
유전적 요인 - 일부 유전적 질환, 예를 들어 샤르코-마리-투스 병(Charcot-Marie-Tooth disease)은 말초신경염을 유발할 수 있습니다. 이는 유전적으로 신경의 구조와 기능을 변화시켜, 점진적인 신경 손상과 함께 다양한 신경학적 증상을 초래합니다.
면역 질환 - 자가면역 질환도 말초신경염을 유발할 수 있습니다. 예를 들어, 루푸스나 류마티스 관절염 등 자가면역 질환에 의한 염증이 말초신경에 영향을 미칠 수 있습니다.

말초신경염의 증상

말초신경염의 증상은 원인과 신경 손상의 정도에 따라 달라지지만, 일반적으로 다음과 같은 증상이 나타납니다.

감각 이상 - 가장 흔한 증상 중 하나는 손이나 발에서 발생하는 감각 이상입니다. 환자는 따끔거림, 저림, 또는 무감각을 경험할 수 있습니다. 이러한 증상은 보통 손끝이나 발끝에서 시작하여 점차적으로 상체로 퍼질 수 있습니다.
통증 - 말초신경염 환자는 심한 통증을 느낄 수 있습니다. 이는 주로 타는 듯한 느낌이나 찌르는 듯한 통증으로 나타나며, 일상적인 활동을 어렵게 만들 수 있습니다.
근육 약화 - 신경이 손상되면 근육에 전달되는 신호가 약해져 근육이 약해질 수 있습니다. 이는 주로 손과 발에 나타나며, 특히 걷거나 물건을 잡는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.
기타 증상 - 말초신경염은 다양한 증상을 유발할 수 있습니다. 그 중 일부는 균형 감각의 상실, 걸음걸이 변화, 운동 능력 저하 등이 포함됩니다. 심한 경우, 호흡이나 심박수에 영향을 미쳐 생명에 위협을 줄 수도 있습니다.

말초신경염의 진단

말초신경염의 진단은 주로 환자의 증상과 병력을 바탕으로 이루어지며, 다음과 같은 방법들이 사용될 수 있습니다.

신경학적 검사 - 의사는 신경학적 검사를 통해 환자의 반응 시간, 근력, 감각 등을 평가합니다.
전기진단 검사 (EMG, Nerve Conduction Studies) - 전기진단 검사는 신경과 근육의 전기적 활동을 측정하여 신경이 얼마나 잘 작동하는지 평가합니다. 이 검사는 말초신경염의 진단에 매우 중요한 역할을 합니다.
혈액 검사 - 혈액 검사는 감염, 당뇨병, 면역 질환 등을 확인하기 위해 사용됩니다. 이 검사를 통해 말초신경염의 원인을 파악할 수 있습니다.
영상 검사 - CT나 MRI 등의 영상 검사는 다른 원인(예: 종양, 압박 등)을 배제하기 위해 사용될 수 있습니다.

말초신경염의 치료

말초신경염의 치료는 원인에 따라 달라지며, 주로 증상 완화와 원인 치료에 초점을 맞춥니다.

약물 치료
- 진통제 - 말초신경염으로 인한 통증을 완화하기 위해 진통제가 사용됩니다. 일반적인 진통제 외에도, 신경통 치료에 특화된 약물인 항우울제나 항경련제도 사용될 수 있습니다.
- 비타민 보충제 - 비타민 B군 보충제가 필요할 수 있습니다. 특히 비타민 B12는 신경 건강에 중요한 역할을 합니다.
- 면역 억제제 - 자가면역 질환에 의해 발생한 말초신경염의 경우 면역 억제제를 사용할 수 있습니다.
물리치료 - 물리치료는 근육 강화를 돕고, 운동 범위를 넓혀주는 데 도움이 됩니다. 이 치료는 근육 약화와 기능 저하를 방지하는 데 중요합니다.
생활습관 개선 - 알콜 중독이나 당뇨병 등의 원인 질환을 치료하고, 건강한 식습관과 규칙적인 운동을 통해 말초신경염을 예방할 수 있습니다.

말초신경염의 예방

말초신경염을 예방하는 가장 중요한 방법은 원인 질환을 잘 관리하는 것입니다. 당뇨병 환자는 혈당을 잘 조절하고, 알콜 섭취를 줄이는 것이 중요합니다. 또한, 건강한 식습관을 유지하고 비타민 B군을 충분히 섭취하는 것이 예방에 도움이 됩니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

말초신경염은 치료가 가능한가요? - 말초신경염의 치료는 원인에 따라 다르지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 완화할 수 있습니다. 원인 질환을 치료하거나 증상 완화를 위한 약물 치료와 물리치료가 중요합니다.
말초신경염의 주요 증상은 무엇인가요? - 주요 증상은 손이나 발의 저림, 따끔거림, 통증, 근육 약화, 감각 이상 등이 있습니다. 증상은 점차적으로 확산될 수 있습니다.
당뇨병이 말초신경염을 유발할 수 있나요? - 네, 당뇨병은 말초신경염의 주요 원인 중 하나입니다. 혈당이 높으면 말초신경이 손상되어 당뇨병성 말초신경염이 발생할 수 있습니다.
말초신경염은 어떤 검사를 통해 진단하나요? - 말초신경염의 진단은 신경학적 검사, 전기진단 검사, 혈액 검사, 영상 검사 등을 통해 이루어집니다.
말초신경염을 예방할 수 있는 방법은 무엇인가요? - 당뇨병을 관리하고, 알콜 섭취를 줄이며, 비타민 B군을 충분히 섭취하고 규칙적인 운동을 하는 것이 예방에 도움이 됩니다.
말초신경염이 심해지면 어떤 문제가 발생할 수 있나요? - 말초신경염이 심해지면 근육 약화나 감각 이상이 더욱 심화되고, 심한 경우 균형 감각 상실, 걷기 어려움, 호흡 기능 장애 등으로 이어질 수 있습니다.