회전근개증후군: 원인, 증상, 치료 및 예방 방법

a4208wen22 2025. 5. 7.

회전근개증후군(Rotator Cuff Syndrome)은 어깨 부위에 있는 네 개의 근육들(회전근개)이 손상되거나 염증을 일으켜 발생하는 질환입니다. 이 질환은 주로 어깨의 움직임에 제한을 초래하고, 통증을 유발하며, 장기적으로는 어깨의 기능 저하를 일으킬 수 있습니다. 특히 스포츠나 일상적인 활동에서 자주 사용되는 어깨에 발생할 수 있으며, 나이가 들면서 더 많이 발생하는 경향이 있습니다. 본 글에서는 회전근개증후군의 원인, 증상, 치료 방법 및 예방책에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 회전근개란?

회전근개는 어깨의 견갑골과 상완골을 연결하는 네 개의 근육(극상근, 극하근, 소원근, 견갑하근)과 이들의 건(힘줄)으로 이루어져 있습니다. 이 근육들은 어깨 관절의 안정성을 제공하며, 팔을 다양한 방향으로 움직일 수 있게 도와주는 중요한 역할을 합니다. 회전근개가 손상되면 어깨의 정상적인 움직임이 방해받고, 통증이나 불편감을 유발하게 됩니다.

2. 회전근개증후군의 원인

회전근개증후군은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 가장 대표적인 원인으로는 과사용, 외상, 노화 등이 있습니다.

과사용(Overuse): 반복적인 어깨 운동이나 팔을 위로 올리는 동작을 지속적으로 하면 회전근개에 부담이 가해집니다. 예를 들어, 수영, 테니스, 배드민턴과 같은 운동을 많이 하는 사람들에게서 자주 발생합니다.
외상(Trauma): 어깨에 직접적인 충격이나 낙상 등의 사고로 인해 회전근개가 찢어지거나 손상될 수 있습니다.
노화(Aging): 나이가 들면서 회전근개의 건이 약해지고, 혈액 순환이 원활하지 않아 회전근개가 손상될 가능성이 높아집니다. 특히 40대 이상에서는 자연스럽게 퇴행성 변화가 일어나며, 이로 인해 회전근개증후군이 발생할 수 있습니다.
잘못된 자세 및 동작: 어깨를 과도하게 사용하는 잘못된 자세나 동작도 회전근개에 부담을 줄 수 있습니다.

3. 회전근개증후군의 증상

회전근개증후군의 증상은 개인마다 다를 수 있지만, 일반적으로 나타나는 증상은 다음과 같습니다.

어깨 통증: 주로 어깨 외측에 통증이 발생하며, 팔을 들거나 위로 올리기 어려워지는 증상이 나타납니다. 특히 밤에 통증이 심해지거나, 눕는 자세에서 통증을 느낄 수 있습니다.
운동 범위 제한: 팔을 머리 위로 올리거나 뒤로 젖히는 동작에서 어려움이 있으며, 팔을 움직일 때 마찰음이나 끙끙거리는 소리가 날 수 있습니다.
어깨의 약화: 회전근개가 손상되면 어깨의 근력이 약해져 일상적인 활동이 어려워집니다. 무거운 물건을 들 때 불편함을 느끼거나 팔을 들지 못하는 경우가 발생할 수 있습니다.
어깨의 부기 및 염증: 회전근개에 염증이 생기면 어깨 부위가 부풀어 오르거나 붓는 현상이 나타날 수 있습니다.

4. 회전근개증후군의 진단

회전근개증후군을 진단하기 위해서는 환자의 병력 및 증상에 대한 자세한 평가가 필요합니다. 의사는 일반적으로 다음과 같은 방법을 통해 진단을 내릴 수 있습니다.

신체 검사: 의사는 팔을 다양한 방향으로 움직이게 하여 어깨의 움직임 범위를 평가합니다. 또한, 통증이 발생하는 부위나 근력 약화를 확인합니다.
영상 검사: X-ray, MRI, 초음파 검사 등을 통해 회전근개의 상태를 확인하고 손상 정도를 평가할 수 있습니다. 특히 MRI는 회전근개 손상을 정확하게 확인하는 데 유용합니다.

5. 회전근개증후군의 치료 방법

회전근개증후군의 치료 방법은 손상의 정도와 환자의 상태에 따라 달라집니다. 치료 방법은 크게 보존적 치료와 수술적 치료로 나눌 수 있습니다.

보존적 치료:

약물 치료: 통증 완화를 위해 진통제나 항염증제를 복용할 수 있습니다.
물리치료: 스트레칭, 근력 강화 운동 등을 포함한 물리치료가 회전근개의 기능 회복에 도움이 될 수 있습니다.
어깨 보조기: 어깨의 움직임을 제한하여 회전근개를 보호하고 통증을 완화하는 보조기를 사용할 수 있습니다.
스테로이드 주사: 염증을 감소시키기 위해 스테로이드 주사를 맞을 수 있습니다.

수술적 치료:

내시경 수술(Arthroscopic Surgery): 회전근개가 심하게 손상되었거나 보존적 치료로 호전되지 않는 경우 내시경 수술을 통해 손상된 부위를 복원할 수 있습니다.
개방 수술(Open Surgery): 경우에 따라 내시경 수술로 해결되지 않는 복잡한 손상에는 개방 수술을 통해 회전근개를 수리하거나 재건할 수 있습니다.

6. 회전근개증후군의 예방 방법

회전근개증후군을 예방하기 위한 방법은 다음과 같습니다.

적절한 운동 및 스트레칭: 어깨 근육을 강화하고 유연성을 유지하기 위해 적절한 운동과 스트레칭을 꾸준히 하는 것이 중요합니다.
반복적인 동작 피하기: 과도한 반복 운동을 피하고, 어깨를 과도하게 사용하는 동작을 줄이는 것이 좋습니다.
정확한 자세 유지: 작업이나 운동 중에는 어깨를 과도하게 쓰지 않도록 바른 자세를 유지하는 것이 중요합니다.
휴식과 회복: 운동 후 충분한 휴식을 취하고, 과도하게 사용한 부위는 충분히 회복시켜야 합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

회전근개증후군의 치료는 얼마나 시간이 걸리나요?
보존적 치료를 받은 경우 몇 주에서 몇 달의 시간이 소요될 수 있습니다. 수술을 받은 경우 회복 기간은 더 길어질 수 있습니다.
회전근개증후군은 예방이 가능한가요?
예방은 가능하며, 적절한 운동, 스트레칭, 그리고 과도한 어깨 사용을 피하는 것이 중요합니다.
회전근개증후군은 어떤 운동을 하면 좋나요?
어깨 근육을 강화하고 유연성을 높이는 운동이 좋습니다. 예를 들어, 가벼운 덤벨 운동이나 스트레칭을 통해 어깨를 보호할 수 있습니다.
회전근개증후군에 걸리면 무조건 수술을 해야 하나요?
대부분의 경우 보존적 치료로 회복이 가능하지만, 손상이 심하거나 치료가 효과가 없는 경우 수술이 필요할 수 있습니다.
회전근개증후군은 나이가 많으면 더 많이 발생하나요?
네, 나이가 많을수록 회전근개의 퇴행성 변화가 일어나면서 발생 확률이 높아집니다.
회전근개증후군을 치료하지 않으면 어떻게 되나요?
치료하지 않으면 어깨의 기능이 점차적으로 저하되어 팔을 들어올리거나 일상적인 활동을 하는 데 어려움을 겪을 수 있습니다.