폐결절 (Solitary Pulmonary Nodule) : 정의, 원인, 진단, 치료와 관리

a4208wen22 2025. 5. 18.

폐결절(Solitary Pulmonary Nodule, SPN)은 폐에서 발견되는 작고 둥근 결절 모양의 이상 병변을 말합니다. 일반적으로 크기가 3cm 이하인 단일 병변을 의미하며, 주로 흉부 엑스선 검사나 CT 스캔을 통해 우연히 발견됩니다. 폐결절은 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있으며, 대부분은 악성 종양이 아닌 양성 병변이지만, 정확한 진단을 위해서는 철저한 검사가 필요합니다.

이 글에서는 폐결절의 정의, 원인, 진단 방법, 치료 및 관리 방법에 대해 자세히 살펴보겠습니다. 또한, 자주 묻는 질문(FAQ)을 통해 폐결절에 대한 궁금증을 해소하고자 합니다.

폐결절의 정의

폐결절은 폐의 실질 내에 나타나는 1cm에서 3cm 크기의 둥글고 경계가 명확한 종양 모양의 결절입니다. 단일 폐결절(Solitary Pulmonary Nodule, SPN)은 말 그대로 하나의 결절이 나타나는 경우를 의미합니다. 이는 다른 폐질환에서 나타나는 다발성 결절과 구별됩니다. 일반적으로 CT나 X선 검사에서 우연히 발견되는 경우가 많으며, 발견 후 추가 검사를 통해 결절의 성격을 판단하게 됩니다.

폐결절의 원인

폐결절은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있습니다. 그 주요 원인으로는 다음과 같습니다:

양성 결절
- 염증성 결절: 폐렴, 결핵, 기생충 감염 등으로 인한 염증이 결절을 형성할 수 있습니다.
- 폐결핵: 결핵의 후유증으로 발생할 수 있는 결절.
- 양성 종양: 예를 들어, 폐에 생기는 양성 종양으로는 과오종(hamartoma) 등이 있습니다.
악성 결절
- 폐암: 폐결절 중 일부는 폐암의 초기 단계에서 나타날 수 있습니다. 특히, 결절의 크기와 모양이 불규칙하거나 경계가 불분명한 경우 악성일 가능성이 있습니다.
- 전이성 암: 폐는 여러 다른 부위에서 발생한 암의 전이 부위로 자주 영향을 받을 수 있습니다.
기타 원인
- 육아종: 조직에서 발생하는 염증 반응으로 인해 결절이 형성될 수 있습니다.
- 종양의 섬유화: 섬유성 결절은 종양이 치유되는 과정에서 형성될 수 있습니다.

폐결절의 진단

폐결절이 발견되면 그 성격을 파악하는 것이 중요합니다. 이를 위해 여러 가지 진단 방법이 사용됩니다.

흉부 X선 검사: 일반적으로 흉부 X선은 폐결절을 처음 발견하는 검사 방법입니다. 그러나 X선만으로는 결절이 양성인지 악성인지 구분하기 어려워 추가 검사가 필요합니다.
CT 스캔: CT(컴퓨터 단층촬영)는 폐결절의 크기, 형태, 경계를 더 정밀하게 파악할 수 있는 중요한 검사입니다. 결절의 모양이나 경계가 불규칙하거나 갑자기 크기가 커지면 악성일 가능성이 높습니다.
PET-CT: PET-CT는 결절이 암일 가능성을 평가하는 데 도움을 줍니다. 악성 결절은 일반적으로 더 많은 대사활동을 보이기 때문에 PET 스캔을 통해 암세포를 확인할 수 있습니다.
조직검사: 결절의 성격을 확정적으로 진단하려면 조직검사가 필요할 수 있습니다. 이를 위해 흉부경검사나 기관지경검사를 통해 결절에서 조직을 채취하고 현미경으로 확인합니다.
추적 검사: 발견된 결절이 양성이라면 일정 기간 동안 정기적인 추적 검사를 통해 크기나 모양의 변화를 확인할 수 있습니다.

폐결절의 치료 및 관리

폐결절의 치료는 결절의 성격과 크기, 발생 원인에 따라 달라집니다.

양성 폐결절: 대부분의 경우 양성 폐결절은 특별한 치료가 필요하지 않습니다. 그러나 정기적인 추적 관찰을 통해 결절이 변화하는지 모니터링합니다.
악성 폐결절: 악성 결절로 의심되는 경우에는 더 정밀한 검사와 함께 치료가 필요합니다. 폐암으로 진단되면 수술, 방사선 치료, 항암치료 등의 방법이 적용됩니다. 전이성 폐암의 경우, 원발암에 대한 치료가 병행됩니다.
기타 치료: 염증성 결절이나 감염으로 인한 결절은 항생제나 항진균제 치료로 해결될 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

폐결절이 반드시 암인가요?
아니요, 대부분의 폐결절은 양성입니다. 결절의 크기나 모양, 경계에 따라 악성 여부를 판단할 수 있으며, 정기적인 추적 검사를 통해 관리할 수 있습니다.
폐결절을 발견한 후 어떤 검사를 해야 하나요?
우선 흉부 X선이나 CT 검사를 통해 결절을 확인합니다. 이후 필요에 따라 PET-CT나 조직검사를 통해 결절의 성격을 확정합니다.
폐결절이 발견되었을 때 치료는 어떻게 하나요?
결절이 양성일 경우 특별한 치료가 필요 없으며, 추적 관찰이 필요합니다. 악성 결절로 의심되면 수술, 방사선 치료, 항암치료 등이 고려됩니다.
폐결절의 크기가 커지면 무엇을 해야 하나요?
결절의 크기가 커지면 악성 여부를 확인하기 위한 추가 검사가 필요합니다. 크기가 커지고 모양이 불규칙하면 폐암일 가능성이 있으므로 빠른 진단과 치료가 중요합니다.
폐결절은 어떻게 예방할 수 있나요?
폐결절을 예방하기 위한 명확한 방법은 없지만, 금연이 가장 중요한 예방책입니다. 또한, 정기적인 건강검진을 통해 폐질환을 조기에 발견하는 것이 중요합니다.