갑상선 결절(Thyroid Nodule) : 원인, 증상, 진단, 치료법까지 자세히 알아보기

a4208wen22 2025. 5. 19.

갑상선 결절은 갑상선에 생긴 덩어리로, 많은 사람들이 겪을 수 있는 질환입니다. 하지만 갑상선 결절의 대부분은 비암성(양성)으로 나타나며, 대부분은 자각 증상이 없기 때문에 건강검진이나 다른 질환으로 인한 검사에서 우연히 발견되곤 합니다. 이 글에서는 갑상선 결절의 원인, 증상, 진단 방법, 치료 방법 등을 자세히 알아보겠습니다.

1. 갑상선 결절이란?

갑상선 결절은 갑상선에 발생하는 비정상적인 덩어리입니다. 갑상선은 목 앞부분에 위치한 나비 모양의 내분비선으로, 신체의 대사와 체온 조절에 중요한 역할을 하는 호르몬을 분비합니다. 갑상선 결절은 일반적으로 크기나 형태에 따라 다양하며, 양성인 경우가 대부분이지만, 드물게 악성으로 변할 수 있기 때문에 정기적인 모니터링이 필요합니다.

2. 갑상선 결절의 원인

갑상선 결절의 원인은 여러 가지가 있습니다. 주로 아래와 같은 원인들이 갑상선 결절을 유발할 수 있습니다:

호르몬 불균형: 갑상선의 기능이 저하되거나 과다하게 활동하는 경우 결절이 발생할 수 있습니다. 특히, 갑상선 기능 저하증(저기능)과 갑상선 기능 항진증(과기능)에서 결절이 자주 발견됩니다.
유전적 요인: 가족력도 중요한 원인입니다. 갑상선 결절이 가족 내에서 발생한 경우, 유전적 소인이 있을 수 있습니다.
아이오딘 결핍: 아이오딘은 갑상선 호르몬을 생성하는데 필요한 미네랄입니다. 아이오딘 결핍은 갑상선 결절의 발생을 촉진할 수 있습니다.
자동면역 질환: 자가면역 질환인 하시모토 갑상선염이나 그레이브스병 등이 갑상선 결절을 유발할 수 있습니다.
방사선 노출: 방사선 치료를 받은 사람들, 특히 어린 시절에 방사선에 노출된 사람들은 갑상선 결절이 발생할 위험이 높습니다.

3. 갑상선 결절의 증상

대부분의 갑상선 결절은 증상이 없지만, 결절이 커지거나 악성으로 변할 경우 증상이 나타날 수 있습니다. 주요 증상은 다음과 같습니다:

목의 부기: 갑상선 결절이 커지면 목 앞부분에 뚜렷한 덩어리가 느껴질 수 있습니다. 이로 인해 목이 부풀어 오르거나, 물리적으로 압박감을 유발할 수 있습니다.
호흡곤란 및 삼킴 곤란: 결절이 커지면 기도나 식도를 압박할 수 있어, 호흡이 어려워지거나 음식을 삼키기 어려울 수 있습니다.
목소리 변화: 갑상선 결절로 인해 목소리가 쉰다거나, 목소리가 변하는 경우가 있을 수 있습니다.
갑상선 기능 변화: 갑상선 결절이 호르몬 분비에 영향을 미칠 경우, 갑상선 기능이 저하되거나 과다해져서 체중 변화, 피로감, 열감 또는 추위에 민감해지는 등의 증상이 나타날 수 있습니다.

4. 갑상선 결절의 진단

갑상선 결절을 진단하기 위해서는 여러 가지 방법을 사용합니다:

초음파 검사: 갑상선 결절을 발견하는 가장 일반적인 방법입니다. 초음파를 통해 결절의 크기, 모양, 성격(양성/악성) 등을 평가할 수 있습니다.
혈액 검사: 갑상선 호르몬 수치를 검사하여 갑상선 기능 이상 여부를 확인합니다.
세침흡인생검(FNA): 결절이 악성인지 아닌지를 확인하기 위한 검사로, 결절에서 세포를 채취하여 현미경으로 검사합니다. 이 검사는 정확한 진단을 내리는 데 중요한 역할을 합니다.
CT/MRI 검사: 드물게 결절의 위치와 크기를 더 정확히 평가하기 위해 사용됩니다.

5. 갑상선 결절의 치료 방법

갑상선 결절의 치료 방법은 결절의 성격, 크기, 위치, 증상의 유무에 따라 달라집니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

관찰 및 모니터링: 양성 결절인 경우, 특별한 증상이 없다면 정기적으로 검사를 하며 상태를 모니터링합니다. 크기가 커지거나 증상이 나타날 때까지 특별한 치료가 필요하지 않을 수 있습니다.
약물 치료: 갑상선 호르몬 치료가 필요한 경우가 있습니다. 예를 들어, 갑상선 기능 저하증이 동반된 경우 호르몬 보충제를 사용합니다.
수술적 치료: 결절이 커져서 증상을 유발하거나 악성으로 의심될 경우, 수술을 통해 결절을 제거할 수 있습니다. 수술 후에는 갑상선 기능을 유지하기 위해 추가적인 호르몬 치료가 필요할 수 있습니다.
방사선 치료: 드물게 방사선 치료가 필요한 경우가 있으며, 특히 갑상선암이 의심될 때 사용될 수 있습니다.

6. 갑상선 결절에 대한 자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1: 갑상선 결절은 모두 암인가요?
A1: 아니요, 대부분의 갑상선 결절은 양성입니다. 악성 결절은 드물며, 진단을 통해 확실히 구별할 수 있습니다.
Q2: 갑상선 결절은 어떻게 예방하나요?
A2: 갑상선 결절을 완전히 예방할 수는 없지만, 아이오딘 섭취를 충분히 하고 정기적인 건강검진을 받는 것이 좋습니다.
Q3: 갑상선 결절이 커지면 어떤 증상이 나타날까요?
A3: 결절이 커지면 목에 뚜렷한 덩어리가 느껴지거나, 삼키기 어려운 느낌, 호흡 곤란, 목소리가 변하는 등의 증상이 있을 수 있습니다.
Q4: 갑상선 결절을 치료하지 않으면 어떻게 되나요?
A4: 대부분의 양성 결절은 치료하지 않아도 문제가 되지 않지만, 결절이 크거나 증상을 유발하면 치료가 필요할 수 있습니다. 악성 결절일 경우에는 빠른 치료가 중요합니다.
Q5: 갑상선 결절 치료 후 생활에 주의할 점은 무엇인가요?
A5: 갑상선 결절 치료 후에는 정기적인 추적 검사를 통해 상태를 점검하고, 갑상선 호르몬 수치에 맞는 적절한 치료를 받는 것이 중요합니다.

갑상선 결절은 대부분 큰 문제를 일으키지 않지만, 빠른 발견과 적절한 치료가 필요합니다. 정기적인 건강 검진과 전문가의 조언을 통해 건강을 유지하는 것이 중요합니다.