잠복고환(cryptorchidism): 원인, 증상, 치료 방법과 자주 묻는 질문(FAQ)

a4208wen22 2025. 5. 23.

잠복고환(cryptorchidism)은 고환이 태어나면서부터 정상적으로 음낭에 내려가지 않는 상태를 의미합니다. 고환은 태아 발달 중 복부에서 생성되어 출생 후 음낭으로 내려와야 하는데, 이 과정에서 문제가 생기면 잠복고환이 발생합니다. 이 상태는 남성의 생식 및 호르몬 기능에 영향을 미칠 수 있으며, 초기 발견과 적절한 치료가 중요합니다. 이번 글에서는 잠복고환의 원인, 증상, 진단 및 치료 방법을 다루고, 이와 관련된 자주 묻는 질문(FAQ)을 통해 보다 쉽게 이해할 수 있도록 하겠습니다.

1. 잠복고환의 정의

잠복고환은 고환이 정상적으로 음낭에 내려오지 않고, 복부나 사타구니, 또는 그 사이의 다른 부위에 위치한 상태를 말합니다. 고환은 일반적으로 태아가 약 7개월째에 음낭으로 내려오며, 이 과정이 완전히 이루어지지 않으면 잠복고환이 발생합니다. 출생 시에 대부분의 남아는 정상적으로 고환이 음낭에 위치하지만, 약 3~4%의 남아에서 잠복고환이 발견됩니다.

2. 잠복고환의 원인

잠복고환의 원인은 다양합니다. 태아 발달 중 고환이 음낭으로 내려가는 과정에 문제가 생기거나 유전적 요인 등이 복합적으로 작용할 수 있습니다. 주요 원인으로는 다음과 같습니다:

유전적 요인: 가족력이 있는 경우 잠복고환이 발생할 확률이 높아집니다.
호르몬 불균형: 태아 발달 초기의 호르몬 불균형이 고환의 음낭으로 내려오는 것을 방해할 수 있습니다.
임신 중 위험 요인: 조산, 저체중 출생, 산모의 흡연, 알콜 섭취 등은 잠복고환의 발생과 관련이 있습니다.
기타 질환: 일부 유전 질환이나 내분비 질환도 잠복고환의 원인으로 작용할 수 있습니다.

3. 잠복고환의 증상

잠복고환은 일반적으로 출생 후 몇 주 내에 발견됩니다. 주된 증상은 고환이 음낭에 존재하지 않고, 사타구니나 복부에 위치해 있는 것입니다. 이 상태는 육안으로 쉽게 확인할 수 있으며, 만약 고환이 손으로 만져지지 않는다면 의사의 진단을 받아야 합니다. 잠복고환이 발견되면 추가적인 진단과 치료가 필요합니다.

4. 잠복고환의 진단

잠복고환은 출생 후 신생아의 초기 진료에서 확인될 수 있습니다. 대부분의 경우, 고환이 음낭에 존재하지 않는 것을 육안이나 촉진을 통해 확인합니다. 진단을 확정하기 위해서는 추가적인 검사가 필요할 수 있습니다. 대표적인 검사 방법으로는 초음파 검사, 혈액 검사 등이 있습니다.

초음파 검사: 고환의 위치를 확인하고, 고환의 크기나 이상 여부를 검사하는 데 사용됩니다.
호르몬 검사: 고환이 정상적으로 내려가지 않는 원인을 규명하기 위해 호르몬 수치를 측정할 수 있습니다.

5. 잠복고환의 치료 방법

잠복고환은 대부분 수술을 통해 치료할 수 있습니다. 치료는 고환이 음낭에 내려가지 않은 상태로 오랜 기간 방치되면 불임, 고환암 등의 합병증을 일으킬 수 있기 때문에, 되도록 빠른 시일 내에 치료를 받는 것이 중요합니다.

(1) 수술적 치료

귀납적 치료: 잠복고환이 6개월에서 1년 사이에 자연스럽게 내려오는 경우도 있으므로, 이 기간 동안 기다릴 수 있습니다. 그러나 고환이 내려오지 않으면 수술을 고려해야 합니다.
수술 (Orchiopexy): 수술은 일반적으로 6개월에서 1년 사이에 시행하는 것이 권장됩니다. 수술은 고환을 음낭으로 끌어내리고 고정하는 절차입니다. 이를 통해 고환이 정상적으로 음낭에 위치하도록 도와줍니다.
호르몬 치료: 일부 경우, 호르몬 치료가 고환을 음낭으로 유도할 수 있지만, 이 방법은 수술보다는 효과가 낮을 수 있습니다.

(2) 치료 시점

대부분의 경우, 잠복고환은 생후 6개월에서 1년 사이에 수술을 받는 것이 좋습니다. 수술이 늦어지면 불임 문제나 고환암의 위험이 증가할 수 있기 때문에 가능한 한 빠르게 치료를 받는 것이 중요합니다.

6. 잠복고환의 합병증

치료하지 않은 잠복고환은 여러 가지 합병증을 일으킬 수 있습니다. 대표적인 합병증은 다음과 같습니다:

불임: 고환이 정상적으로 기능을 하지 않거나 온도 변화로 인해 정자 생성에 문제가 생길 수 있습니다.
고환암: 잠복고환은 고환암의 위험 요소로 알려져 있습니다. 고환이 음낭에 내려오지 않으면 온도가 상승하여 암세포가 발생할 가능성이 높습니다.
탈출: 고환이 음낭 밖에 위치한 상태에서 압박을 받거나 탈출할 위험이 있을 수 있습니다.

7. 잠복고환의 예후

잠복고환을 적절히 치료하면 대개 정상적인 성기능을 유지할 수 있습니다. 그러나 치료가 지연되면 불임, 고환암 등 심각한 문제를 일으킬 수 있으므로, 조기 진단과 치료가 매우 중요합니다. 치료 후에는 정기적인 검진을 통해 고환의 상태를 점검해야 합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

Q1. 잠복고환이 자연적으로 치료될 수 있나요?

A1. 일부 경우, 고환이 자연적으로 음낭으로 내려오기도 합니다. 그러나 대부분의 경우 6개월에서 1년 사이에 수술을 고려해야 합니다.

Q2. 잠복고환은 나이가 들어도 영향을 미칠 수 있나요?

A2. 네, 잠복고환이 치료되지 않으면 불임이나 고환암의 위험이 증가할 수 있습니다. 따라서 가능한 한 빠르게 치료하는 것이 중요합니다.

Q3. 잠복고환 수술은 어떤 방식으로 진행되나요?

A3. 수술은 고환을 음낭으로 내리고 고정하는 방식으로 진행됩니다. 일반적으로 전신 마취 하에 이루어지며, 회복 시간은 비교적 짧습니다.

Q4. 잠복고환이 있으면 반드시 수술이 필요한가요?

A4. 고환이 음낭으로 내려가지 않으면 수술이 필요할 수 있습니다. 자연적으로 내려오지 않거나 6개월에서 1년 내에 치료가 이루어지지 않으면 수술을 고려해야 합니다.

Q5. 잠복고환을 예방할 수 있는 방법은 있나요?

A5. 잠복고환은 대부분 유전적 요인과 관련이 있어 예방이 어려울 수 있습니다. 다만, 건강한 임신을 유지하고, 흡연이나 알콜 섭취를 피하는 것이 도움이 될 수 있습니다.

잠복고환은 적절한 치료가 이루어지지 않으면 심각한 합병증을 초래할 수 있기 때문에, 증상이 발견되면 빠르게 전문가의 진단을 받는 것이 중요합니다. 자녀가 잠복고환을 앓고 있다면, 부모의 빠른 대처가 아이의 건강을 지키는 중요한 열쇠가 될 것입니다.