각막염(Keratitis): 원인, 증상, 치료법 및 예방 방법에 대해 알아보자

a4208wen22 2025. 5. 23.

각막염(Keratitis)은 눈의 각막에 염증이 발생하는 질환으로, 각막은 눈의 맨 앞부분에 위치한 투명한 조직으로, 빛을 받아들이고 시각을 형성하는 데 중요한 역할을 합니다. 각막염은 다양한 원인에 의해 발생할 수 있으며, 이로 인해 시력이 저하되거나 심각한 경우 실명에 이를 수도 있기 때문에 빠른 진단과 치료가 중요합니다. 본 글에서는 각막염의 원인, 증상, 치료 방법, 예방 방법 등을 자세히 살펴보겠습니다.

각막염의 원인

각막염은 여러 가지 원인으로 발생할 수 있으며, 크게 감염성 원인과 비감염성 원인으로 나눌 수 있습니다.

1. 감염성 원인

감염성 각막염은 세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등 다양한 미생물에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 흔한 감염성 원인은 다음과 같습니다.

세균성 각막염: 세균에 의한 감염으로 발생합니다. 눈을 비비거나 외부에서 세균에 노출되는 경우 발생할 수 있습니다. 특히, 콘택트렌즈 착용자가 위생 관리에 소홀할 경우 세균성 각막염이 발생할 수 있습니다.
바이러스성 각막염: 주로 헤르페스 바이러스나 아데노바이러스 등 바이러스가 원인입니다. 헤르페스 바이러스에 의한 각막염은 눈의 통증, 발적, 물질 분비 등이 동반될 수 있습니다.
곰팡이성 각막염: 곰팡이에 의한 감염으로, 주로 농업 종사자나 콘택트렌즈 착용자에게 나타날 수 있습니다. 이 경우, 각막에 작은 상처가 생기면 곰팡이가 감염을 일으킬 수 있습니다.
기생충성 각막염: 아메바와 같은 기생충에 의한 감염입니다. 대개 불결한 물이나 콘택트렌즈 관리 부주의로 발생할 수 있습니다.

2. 비감염성 원인

감염성 원인 외에도 여러 가지 비감염성 원인에 의해 각막염이 발생할 수 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다.

외상: 외부 충격이나 눈에 상처가 생기면 각막에 염증이 발생할 수 있습니다.
자극 물질: 먼지, 연기, 화학물질 등 자극적인 물질이 눈에 들어가면 각막염이 생길 수 있습니다.
건조증: 눈물 분비가 부족해지면 각막이 건조해지고 염증이 생길 수 있습니다.

각막염의 증상

각막염은 다양한 증상을 동반할 수 있으며, 이들 증상은 감염의 종류와 정도에 따라 달라집니다. 대표적인 증상은 다음과 같습니다.

눈의 통증: 각막염이 생기면 눈에 심한 통증이 동반됩니다. 통증은 점차 심해지거나 지속적으로 발생할 수 있습니다.
눈의 발적: 각막염이 발생하면 눈이 빨갛게 충혈됩니다.
시력 저하: 염증이 심해지면 시력이 떨어질 수 있으며, 일부 환자는 흐릿한 시야를 경험할 수 있습니다.
눈물과 분비물: 눈물이 많이 흐르거나 고름 같은 분비물이 나올 수 있습니다.
빛에 대한 민감성: 각막염이 발생하면 빛에 대한 민감성이 증가할 수 있으며, 햇빛이나 조명이 눈에 자극을 주는 경우가 많습니다.
눈의 이물감: 눈에 모래나 이물질이 들어간 것처럼 느껴질 수 있습니다.

각막염의 진단 방법

각막염을 진단하기 위해서는 전문의의 진료가 필요합니다. 일반적으로 눈의 상태를 살펴본 후, 필요한 경우에는 다음과 같은 방법을 통해 진단을 내립니다.

시력 검사: 각막염이 시력에 미치는 영향을 확인하기 위해 시력 검사를 시행합니다.
각막 염증 검사: 각막에 염증이 있는지, 염증이 얼마나 심한지 확인하는 검사를 합니다.
배양 검사: 감염성 원인을 확인하기 위해 배양 검사를 통해 세균, 바이러스, 곰팡이 등을 확인할 수 있습니다.
형광 염색 검사: 형광 물질을 사용하여 각막에 상처나 염증이 있는지를 확인합니다.

각막염의 치료 방법

각막염의 치료는 원인에 따라 달라집니다. 감염성 원인일 경우 항균제나 항바이러스제를 사용하며, 비감염성 원인일 경우에는 항염증제나 인공눈물 등을 사용합니다. 치료 방법은 대체로 다음과 같습니다.

세균성 각막염: 항생제 점안액이나 경구 항생제를 사용하여 세균을 치료합니다.
바이러스성 각막염: 항바이러스제를 사용하여 바이러스를 억제합니다. 헤르페스 바이러스에 의한 경우, 항바이러스 약물이 필요합니다.
곰팡이성 각막염: 항진균제를 사용하여 곰팡이를 치료합니다.
기생충성 각막염: 아메바 감염일 경우, 항아메바제를 사용하여 치료합니다.
비감염성 각막염: 항염증제나 인공눈물 등을 사용하여 염증을 줄이고, 눈을 보호합니다.

치료 기간은 원인의 종류와 상태에 따라 다르며, 치료가 늦어질수록 시력에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

각막염의 예방 방법

각막염을 예방하기 위해서는 다음과 같은 방법을 실천하는 것이 중요합니다.

콘택트렌즈 관리: 콘택트렌즈 착용자는 렌즈의 세척과 보관, 교체 주기를 철저히 지켜야 하며, 잠잘 때는 반드시 렌즈를 제거해야 합니다.
손 청결: 손을 자주 씻고, 눈을 만지기 전에 손을 깨끗이 씻는 습관을 기릅니다.
눈 보호: 눈에 이물질이 들어가지 않도록 주의하고, 먼지나 연기가 많은 곳에서는 보호 안경을 착용합니다.
건조한 환경 피하기: 눈이 건조해지지 않도록 실내 습도를 조절하고, 인공눈물을 사용하여 눈을 촉촉하게 유지합니다.
정기적인 안과 검사: 눈에 문제가 생기기 전에 정기적으로 안과에서 검진을 받는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1. 각막염은 어떻게 발생하나요?
각막염은 주로 감염성 원인(세균, 바이러스, 곰팡이, 기생충 등)이나 비감염성 원인(외상, 자극 물질, 건조증 등)으로 발생할 수 있습니다.
Q2. 각막염이 심해지면 시력에 영향을 미치나요?
네, 각막염이 심해지면 시력 저하가 발생할 수 있습니다. 빠른 치료가 중요합니다.
Q3. 각막염 치료는 얼마나 걸리나요?
치료 기간은 원인과 상태에 따라 다르며, 적절한 치료를 받으면 대부분 수 주 내로 회복됩니다.
Q4. 콘택트렌즈 착용이 각막염을 유발할 수 있나요?
네, 콘택트렌즈를 착용할 때 위생 관리가 부족하면 세균성 각막염 등이 발생할 수 있습니다.
Q5. 각막염 예방을 위해 어떤 조치를 취해야 하나요?
콘택트렌즈 관리, 손 씻기, 눈 보호, 건조한 환경 피하기 등의 방법을 통해 예방할 수 있습니다.