퇴행성 관절염: 원인, 증상, 예방 및 치료 방법

a4208wen22 2025. 3. 28.

퇴행성 관절염은 관절의 연골이 닳고 손상되면서 발생하는 질환으로, 나이가 들면서 더욱 흔하게 나타나는 건강 문제 중 하나입니다. 이 질환은 일반적으로 무릎, 엉덩이, 손목, 어깨 등의 주요 관절에 영향을 미치며, 연골이 점차적으로 파괴되어 관절에 염증이 생기고, 이는 통증과 운동 제한을 초래합니다. 퇴행성 관절염은 흔히 ‘관절염’이라는 용어로 불리기도 하지만, 그 원인과 진행 과정은 매우 다를 수 있습니다. 이번 글에서는 퇴행성 관절염의 원인, 증상, 진단, 치료 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 퇴행성 관절염의 원인

퇴행성 관절염은 연골의 퇴화와 손상으로 인해 발생합니다. 연골은 뼈와 뼈가 맞닿지 않도록 보호하는 역할을 하는 조직으로, 부드럽고 탄력적인 성질을 가지고 있습니다. 그러나 나이가 들면서 자연스럽게 연골이 마모되거나 손상될 수 있으며, 이로 인해 관절을 지지하는 능력이 약해지고 통증이 발생합니다.

다음은 퇴행성 관절염을 유발할 수 있는 주요 원인들입니다:

나이: 퇴행성 관절염은 나이가 들수록 발생 확률이 증가합니다. 60세 이상에서 특히 자주 나타나며, 연골이 점차적으로 마모되기 때문에 고령층에서 발병이 많습니다.
과체중: 과체중이나 비만은 관절에 추가적인 부담을 주어 연골의 마모를 가속화시킬 수 있습니다. 특히 무릎과 엉덩이 관절에 큰 부담을 주므로 비만은 퇴행성 관절염의 중요한 위험 요소로 작용합니다.
유전적 요인: 일부 연구에 따르면, 퇴행성 관절염은 유전적인 요인에 의해 발생할 가능성이 높습니다. 가족 중에 이 질환을 앓고 있는 사람이 있다면, 본인도 발병 위험이 증가할 수 있습니다.
관절 부상: 과거에 겪었던 관절 부상은 나중에 퇴행성 관절염의 발병 원인이 될 수 있습니다. 인대나 연골에 손상이 가해지면, 시간이 지나면서 관절염이 생길 확률이 높아집니다.
불균형적인 관절 사용: 과도하게 반복적인 동작을 하거나, 불균형적인 자세로 일을 할 경우 관절에 지속적인 스트레스가 가해져 퇴행성 관절염을 유발할 수 있습니다.

2. 퇴행성 관절염의 주요 증상

퇴행성 관절염의 증상은 초기에는 미미할 수 있지만, 시간이 지나면서 점차 심해질 수 있습니다. 주요 증상으로는 다음과 같습니다:

관절 통증: 가장 흔한 증상은 관절에 통증이 느껴지는 것입니다. 처음에는 운동 후나 장시간 사용 후에 통증이 나타나며, 시간이 지나면 휴식 중에도 통증이 지속될 수 있습니다.
운동 범위 제한: 관절의 연골이 손상되면, 관절을 굽히거나 펴는 것이 어려워집니다. 이는 관절의 경직이나 뻣뻣함으로 나타날 수 있습니다.
관절 부기: 관절에 염증이 생기면, 그 부위가 부풀어 오를 수 있습니다. 부기가 심해지면 관절이 더 움직이기 어려워질 수 있습니다.
소리: 관절을 움직일 때 뚝뚝 소리가 나기도 합니다. 이는 연골의 마모로 인한 것이며, 관절이 원활하게 움직이지 못하고 마찰이 발생하는 결과입니다.
열감: 염증이 발생하면 관절 부위가 따뜻하게 느껴지며, 피부에 열감이 있을 수 있습니다.

3. 퇴행성 관절염의 진단

퇴행성 관절염을 진단하기 위해서는 의사의 진료가 필요합니다. 진단 방법은 다음과 같습니다:

신체 검사: 의사는 환자의 증상을 듣고 관절의 움직임을 검사하여 초기 진단을 내릴 수 있습니다. 또한 관절에 부기나 열감이 있는지 확인합니다.
X-ray 검사: X-ray는 퇴행성 관절염을 진단하는 데 중요한 역할을 합니다. 연골의 상태, 뼈의 모양 등을 통해 질환의 진행 정도를 확인할 수 있습니다.
MRI: 보다 세밀한 검사로 MRI를 통해 연골의 손상 정도나 뼈와의 관계를 확인할 수 있습니다.
혈액 검사: 혈액 검사는 염증 수치를 확인하거나 다른 형태의 관절염(예: 류마티스 관절염)과의 구별을 돕는 데 사용됩니다.

4. 퇴행성 관절염의 치료 방법

퇴행성 관절염의 치료는 증상 완화와 관절의 기능을 유지하는 데 중점을 둡니다. 치료 방법에는 비수술적 방법과 수술적 방법이 있습니다.

비수술적 치료

약물 치료: 진통제나 항염증제를 사용하여 통증과 염증을 완화할 수 있습니다. NSAIDs(비스테로이드성 항염증제)와 같은 약물이 자주 사용됩니다.
물리 치료: 물리 치료를 통해 관절을 강화하고, 운동 범위를 유지할 수 있습니다. 물리 치료사는 맞춤형 운동 프로그램을 제공하여 관절의 유연성을 높이고, 통증을 감소시킬 수 있습니다.
체중 관리: 과체중인 경우 체중을 줄이면 무릎과 엉덩이 관절에 가는 부담을 줄여 증상을 완화할 수 있습니다.
주사 치료: 스테로이드 주사나 히알루론산 주사를 통해 염증을 줄이고, 관절의 윤활 작용을 도울 수 있습니다.

수술적 치료

관절경 수술: 작은 절개를 통해 카메라와 특수 도구를 사용하여 손상된 연골을 제거하거나 복구할 수 있습니다.
인공 관절 치환 수술: 퇴행성 관절염이 심각하여 일상 생활에 큰 지장을 준다면, 인공 관절로 대체하는 수술을 고려할 수 있습니다.

5. 퇴행성 관절염의 예방 방법

퇴행성 관절염은 완전히 예방할 수는 없지만, 그 진행을 늦추거나 증상을 완화하는 방법은 있습니다. 예방을 위해서는 체중을 관리하고, 규칙적인 운동과 균형 잡힌 식습관을 유지하는 것이 중요합니다. 또한 무리한 관절 사용을 피하고, 부상을 예방하는 것이 필요합니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

퇴행성 관절염은 완치가 가능한가요?
퇴행성 관절염은 완치가 어려운 질환입니다. 그러나 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고, 기능을 유지할 수 있습니다.
퇴행성 관절염의 통증을 줄이기 위한 방법은 무엇이 있나요?
통증을 줄이기 위해 약물 치료, 물리 치료, 체중 관리 및 주사 치료 등이 도움이 될 수 있습니다.
운동을 해도 괜찮나요?
퇴행성 관절염이 있더라도 적절한 운동은 증상 완화에 도움이 됩니다. 전문가의 지도 하에 저강도 운동을 하는 것이 좋습니다.
퇴행성 관절염은 얼마나 진행되나요?
퇴행성 관절염의 진행 속도는 개인에 따라 다릅니다. 나이, 체중, 유전적 요인, 부상 등 여러 요소가 영향을 미칩니다.
퇴행성 관절염 예방을 위한 생활습관은 무엇인가요?
체중 관리, 규칙적인 운동, 균형 잡힌 식사, 무리한 운동 피하기, 부상 예방 등이 퇴행성 관절염 예방에 도움이 됩니다.