열성 경련(febrile seizure): 원인, 증상, 치료와 예방법

a4208wen22 2025. 6. 6.

열성 경련(febrile seizure)은 주로 어린 아이들 사이에서 발생하는 급성 발열 상태와 관련된 신경학적 증상입니다. 이는 아이가 갑작스럽게 고열을 경험할 때 발생할 수 있으며, 일반적으로 발열이 갑작스럽게 높아지거나 급격히 상승할 때 나타납니다. 열성 경련은 보통 6개월에서 5세 사이의 어린이에게 주로 발생하지만, 이 외에도 다양한 요인들이 이 경련의 발생을 유발할 수 있습니다. 이번 글에서는 열성 경련의 정의, 원인, 증상, 치료 및 예방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

열성 경련이란 무엇인가?

열성 경련은 발열을 동반하는 급성 경련으로, 대부분 6개월에서 5세 사이의 어린이에게 발생하는 신경학적 증상입니다. 경련은 뇌의 전기적 활동이 갑자기 비정상적으로 증가하면서 발생하는데, 열성 경련은 보통 고열이 급격히 상승하는 상황에서 발생합니다. 이런 경련은 대부분 5분 이내에 자연스럽게 멈추며, 후유증이나 뇌 손상을 남기지 않는 경우가 많습니다.

열성 경련의 원인

열성 경련의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았지만, 일반적으로 열성 경련은 다음과 같은 원인으로 발생한다고 알려져 있습니다.

급성 감염: 열성 경련의 가장 흔한 원인은 감염입니다. 특히 바이러스성 감염(예: 감기, 독감, 로타바이러스 등)이나 세균성 감염(예: 폐렴, 중이염, 인플루엔자 등)이 발열을 동반할 때 열성 경련이 발생할 수 있습니다.
발열의 급격한 상승: 아이가 급격히 체온이 상승할 때 열성 경련이 발생하는 경우가 많습니다. 일반적으로 38도 이상의 고열이 24시간 이내에 갑자기 발생하면 경련이 일어날 확률이 증가합니다.
유전적 요인: 일부 연구에 따르면, 열성 경련이 가족 내에서 발생할 가능성이 높다는 것이 발견되었습니다. 부모 중 한 명이 열성 경련을 겪었다면 자녀도 열성 경련에 걸릴 확률이 높습니다.
뇌 발달 문제: 드물게 뇌의 발달 문제나 뇌 구조에 이상이 있을 경우 열성 경련이 더 자주 발생할 수 있습니다. 이러한 경우, 경련은 종종 만성적으로 반복될 수 있습니다.

열성 경련의 증상

열성 경련의 주요 증상은 경련입니다. 일반적으로 경련은 다음과 같은 형태로 나타납니다.

갑작스러운 의식 상실: 아이가 갑자기 의식을 잃고, 주변을 응시하지 않으며, 반응을 하지 않게 됩니다.
근육 경직과 떨림: 몸 전체가 경직되거나 떨리며, 팔과 다리가 간헐적으로 움직이게 됩니다.
호흡 곤란: 경련 중에는 아이가 호흡이 어려워지거나 잠시 동안 호흡을 멈추는 경우가 있을 수 있습니다.
눈동자 변화: 눈동자가 위로 향하거나 한쪽으로 치우치는 등의 변화를 보일 수 있습니다.
구토 또는 침흘림: 경련 중에 침을 흘리거나 구토를 할 수 있습니다.

이와 같은 증상이 나타날 때, 아이는 대개 1~2분 내로 경련이 멈추고 의식을 되찾습니다. 대부분의 경우, 경련은 5분 이내에 자연스럽게 끝나며 후유증이 남지 않습니다.

열성 경련의 치료

열성 경련은 대부분 특별한 치료 없이 자연적으로 회복됩니다. 그러나 경련을 겪고 있는 아이는 즉시 적절한 응급조치를 받는 것이 중요합니다. 치료 방법은 다음과 같습니다.

안전한 환경 만들기: 경련이 발생하면 아이가 다치지 않도록 주위 환경을 안전하게 만들어야 합니다. 아이를 눕혀서 몸을 보호하고, 부드럽게 머리를 받쳐주어야 합니다. 또한 경련 중에 물건이나 음식 등을 넣지 말고, 아이가 질식하지 않도록 주의해야 합니다.
체온 조절: 고열로 인한 경련이 발생한 경우, 체온을 서서히 낮추는 것이 중요합니다. 물에 적신 수건을 몸에 대거나 미지근한 물로 목욕을 시켜 체온을 조절합니다. 약물 복용 전에는 반드시 의사의 조언을 받는 것이 좋습니다.
해열제 사용: 38도 이상의 고열이 지속될 때는 해열제를 사용하여 체온을 낮출 수 있습니다. 다만, 해열제를 사용하기 전에 의사의 지시를 받는 것이 중요합니다.
응급처치 및 병원 방문: 경련이 5분 이상 지속되거나, 경련 후에도 아이가 의식을 회복하지 않거나, 반복적으로 경련을 경험할 경우 즉시 응급실에 방문하여 전문적인 치료를 받아야 합니다.

열성 경련 예방

열성 경련을 완전히 예방할 수는 없지만, 몇 가지 예방 조치를 취할 수 있습니다.

감염 예방: 감염은 열성 경련의 주요 원인 중 하나이므로, 아이가 감염에 걸리지 않도록 예방접종을 하고, 손씻기 등을 철저히 하여 감염을 방지해야 합니다.
체온 관리: 아이가 고열을 경험할 때는 체온을 서서히 조절하여 경련을 예방할 수 있습니다. 고열이 지속되면, 의사의 처방에 따라 적절한 해열제를 사용하여 체온을 조절하세요.
규칙적인 건강 관리: 아이의 건강 상태를 잘 관리하고, 자주 병원에서 진료를 받는 것이 중요합니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

Q1: 열성 경련이 발생하면 어떻게 해야 하나요?: A1: 아이가 경련을 겪을 때는 먼저 아이를 안전한 곳에 눕히고 주변 환경을 정리하여 다치지 않도록 합니다. 경련이 5분 이상 지속되면 즉시 병원에 연락하거나 응급실로 가야 합니다.
Q2: 열성 경련은 반복될 수 있나요?: A2: 열성 경련은 보통 한 번 발생한 후 반복되지 않지만, 일부 아이들은 몇 번 더 경련을 경험할 수 있습니다. 경련이 반복되면 의료 전문가의 진료를 받는 것이 중요합니다.
Q3: 열성 경련이 뇌에 손상을 줄 수 있나요?: A3: 대부분의 경우 열성 경련은 뇌에 손상을 주지 않으며, 아이는 완전히 회복됩니다. 그러나 경련이 길어지거나 비정상적으로 반복될 경우에는 신경학적 검사가 필요할 수 있습니다.
Q4: 열성 경련을 예방할 수 있는 방법은 무엇인가요?: A4: 열성 경련을 완전히 예방할 수는 없지만, 감염을 예방하고 고열을 잘 관리하는 것이 도움이 될 수 있습니다.
Q5: 열성 경련이 발생하면 병원에 언제 가야 하나요?: A5: 경련이 5분 이상 지속되거나, 경련 후 의식 회복이 되지 않거나, 반복적으로 경련을 겪을 경우 즉시 병원에 가야 합니다.