강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis): 증상, 원인, 진단 및 치료 방법

a4208wen22 2025. 6. 30.

강직성 척추염(Ankylosing Spondylitis, AS)은 만성적인 염증성 질환으로 주로 척추와 골반에 영향을 미칩니다. 이 질환은 점차적으로 척추의 관절을 경직시키고, 그로 인해 척추가 결합하여 자세에 영향을 미칠 수 있습니다. 강직성 척추염은 주로 남성에게 흔히 발생하며, 일반적으로 청소년기부터 30대 초반에 발병하는 경향이 있습니다. 그러나 어떤 연령대에서도 나타날 수 있으며, 여성에게도 발생할 수 있습니다.

1. 강직성 척추염의 원인

강직성 척추염의 정확한 원인은 아직 완전히 밝혀지지 않았습니다. 그러나 유전적 요인이 중요한 역할을 하는 것으로 알려져 있습니다. 특히 HLA-B27이라는 유전자와의 관련성이 강하게 나타납니다. 이 유전자는 강직성 척추염을 유발하는 위험 요소로 작용할 수 있으며, 이 유전자를 가진 사람들이 이 질환에 걸릴 확률이 높습니다. 다만, HLA-B27 유전자가 있다고 해서 반드시 강직성 척추염에 걸리는 것은 아니며, 환경적 요인이나 면역 시스템의 변화 등도 복합적으로 작용하는 것으로 보입니다.

2. 강직성 척추염의 주요 증상

강직성 척추염의 증상은 시간이 지남에 따라 점진적으로 악화될 수 있습니다. 주요 증상으로는 다음과 같습니다:

허리 통증: 초기에는 하부 허리와 엉덩이 부위에서 통증이 발생하며, 특히 아침에 일어날 때나 휴식 후에 통증이 심해집니다.
경직: 아침에 몸이 뻣뻣하고, 몸을 움직일 때 통증이 동반됩니다. 이 경직은 점차적으로 나아지기도 하지만, 시간이 지나면서 점점 악화될 수 있습니다.
피로: 강직성 척추염 환자들은 종종 극심한 피로감을 느낍니다. 이는 염증 반응이 전신적으로 영향을 미치기 때문입니다.
척추의 변형: 장기적으로 척추 관절이 경직되거나 변형될 수 있으며, 이로 인해 자세에 변형이 생길 수 있습니다.
관절 통증 및 염증: 척추 이외에도 다른 관절에도 염증이 생길 수 있으며, 특히 엉덩이, 어깨, 무릎 등의 관절에 통증이 발생할 수 있습니다.
눈 염증(홍채염): 강직성 척추염 환자는 눈의 염증이 동반될 수 있으며, 이는 눈에 붉어짐과 통증을 유발할 수 있습니다.

3. 진단 방법

강직성 척추염을 진단하는 과정은 주로 증상, 신체검사, 혈액검사 및 이미지를 통한 확인을 포함합니다.

의료 기록 및 증상 분석: 환자의 증상과 과거 병력을 토대로 강직성 척추염의 가능성을 염두에 둡니다.
X-ray 촬영: X-ray는 척추와 골반의 변형을 확인하는 데 도움이 됩니다. 강직성 척추염에서는 척추 관절에 염증이 생겨 뼈가 합쳐지는 모습을 볼 수 있습니다.
MRI: MRI는 초기 단계에서 염증을 감지하는 데 유용할 수 있습니다.
혈액 검사: HLA-B27 유전자 검사나 염증 수치를 확인할 수 있습니다.

4. 강직성 척추염의 치료 방법

현재 강직성 척추염을 완전히 치료하는 방법은 없지만, 적절한 치료를 통해 증상을 완화하고 병의 진행을 늦출 수 있습니다. 치료 방법은 주로 약물 치료와 물리 치료로 나뉩니다.

약물 치료:
- 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs): 통증과 염증을 줄이는 데 사용됩니다.
- 면역조절제: 질환의 진행을 억제하는 데 도움을 주는 약물입니다. 종종 생물학적 제제나 DMARDs(질환 수정 항류마티스 약물)가 사용됩니다.
- 생물학적 제제: TNF-α 억제제와 같은 생물학적 제제는 염증을 줄이고 질환의 진행을 늦추는 데 효과적입니다.
물리 치료: 운동과 스트레칭을 통해 경직을 완화하고, 근육의 강화를 돕습니다. 물리 치료는 또한 자세의 개선에 중요한 역할을 합니다.
수술: 드물지만, 병이 심각하게 진행되어 척추가 완전히 경직되거나 관절이 손상되었을 때 수술이 필요할 수 있습니다.

5. 강직성 척추염과 생활습관

강직성 척추염 환자는 규칙적인 운동과 스트레칭을 통해 증상 완화에 도움을 받을 수 있습니다. 또한, 좋은 자세를 유지하는 것이 중요하며, 장시간 앉아있는 것을 피하고 자주 움직이는 것이 좋습니다. 균형 잡힌 식사와 적절한 체중 유지도 중요한 요소입니다. 스트레스 관리와 충분한 수면도 증상 완화에 큰 영향을 미칠 수 있습니다.

자주하는 질문(FAQ)

Q1: 강직성 척추염은 유전적인 질환인가요?A1: 네, 강직성 척추염은 유전적인 요인이 중요한 역할을 합니다. 특히 HLA-B27 유전자가 있는 사람에게 발병할 확률이 높습니다. 그러나 이 유전자가 있다고 해서 반드시 발병하는 것은 아니며, 환경적인 요인도 영향을 미칩니다.
Q2: 강직성 척추염은 어떻게 치료하나요?A2: 강직성 척추염은 완치할 수 없지만, 약물 치료와 물리 치료를 통해 증상 완화와 질병 진행을 늦출 수 있습니다. 비스테로이드성 항염증제(NSAIDs), 면역조절제, 생물학적 제제 등이 사용됩니다.
Q3: 강직성 척추염의 주요 증상은 무엇인가요?A3: 주요 증상은 허리와 엉덩이의 통증, 아침의 경직, 피로감, 척추의 변형 등이 있습니다. 또한 관절과 눈의 염증도 동반될 수 있습니다.
Q4: 강직성 척추염은 어떤 나이에 발병하나요?A4: 강직성 척추염은 보통 20대에서 30대 초반에 발병하며, 남성에게 더 흔합니다. 하지만 연령에 관계없이 나타날 수 있습니다.
Q5: 강직성 척추염은 어떤 운동이 좋나요?A5: 강직성 척추염 환자에게는 규칙적인 운동이 중요합니다. 특히 스트레칭, 요가, 수영, 걷기 등의 저강도 운동이 도움이 됩니다. 그러나 과도한 운동은 피하고, 의사의 조언을 따르는 것이 좋습니다.

강직성 척추염은 만성적이고 진행성인 질환이지만, 적절한 치료와 관리로 증상을 완화하고 삶의 질을 유지할 수 있습니다. 증상 발생 초기에는 빠른 진단과 치료가 중요하므로, 의심스러운 증상이 있다면 전문의와 상담하는 것이 필요합니다.