정계정맥류 (Varicocele): 증상, 원인, 치료법 및 관리 방법

a4208wen22 2025. 7. 3.

정계정맥류는 남성에게 발생할 수 있는 대표적인 생식기 질환으로, 정계의 혈관이 비정상적으로 확장되어 발생하는 상태를 말합니다. 이는 정자의 생성과 질에 영향을 미칠 수 있어 불임을 초래할 수 있습니다. 이 글에서는 정계정맥류의 정의, 증상, 원인, 진단 방법, 치료법 등을 자세히 알아보겠습니다.

1. 정계정맥류란?

정계정맥류는 음낭 내의 정계에 있는 정맥이 비정상적으로 확장되어 생기는 질환입니다. 정계는 정자가 저장되고 운반되는 장소로, 이곳의 혈관이 확장되면 혈액 순환에 문제가 생기고, 결과적으로 정자의 건강에 영향을 미칠 수 있습니다. 정계정맥류는 주로 왼쪽 음낭에서 발생하는 경향이 있으며, 약 10%의 남성에게 발생한다고 보고되고 있습니다.

2. 정계정맥류의 원인

정계정맥류는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 주요 원인은 다음과 같습니다:

정맥 판막의 이상: 정계의 정맥에는 정상적으로 혈액이 한 방향으로 흐르도록 돕는 판막이 있습니다. 이 판막이 제대로 기능하지 않으면 혈액이 역류하여 정맥이 확장됩니다.
혈액 순환 문제: 정계정맥류는 혈액이 원활하게 흐르지 않는 결과로 발생합니다. 혈액이 정계로 충분히 공급되지 않거나, 그 반대로 정계에서 돌아가지 않으면 정맥이 확장됩니다.
기타 원인: 종양, 복압의 증가, 선천적인 문제 등도 정계정맥류를 유발할 수 있습니다.

3. 정계정맥류의 증상

정계정맥류의 초기 단계에서는 대부분 증상이 뚜렷하지 않거나 전혀 느껴지지 않습니다. 하지만 증상이 나타날 수 있는 경우는 다음과 같습니다:

음낭의 팽창: 음낭에 덩어리나 팽창이 느껴질 수 있으며, 이는 정계정맥류가 있는 부위의 혈관이 확장되어 발생합니다.
통증: 정계정맥류가 심해지면 음낭에 통증을 유발할 수 있습니다. 특히 장시간 서 있거나, 운동 후, 더운 날씨에 증상이 악화될 수 있습니다.
불임: 정계정맥류가 심한 경우 정자의 수나 질에 영향을 미쳐 불임의 원인이 될 수 있습니다.
피로감: 음낭에 무거운 느낌이 들거나, 불편함을 느낄 수 있습니다.

4. 정계정맥류의 진단 방법

정계정맥류는 주로 육안 검사와 몇 가지 검사를 통해 진단됩니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

신체검사: 의사는 음낭을 직접 촉진하여 정계정맥류가 있는지 확인합니다. 환자가 서 있는 상태에서 음낭을 만져보며, 정맥이 확장된 상태인지 확인할 수 있습니다.
초음파 검사: 초음파는 혈액 순환을 관찰하고, 정계정맥류의 크기와 정도를 정확하게 파악할 수 있는 검사입니다. 이는 진단에 중요한 역할을 합니다.
정자 검사: 정계정맥류가 불임과 관련이 있을 수 있기 때문에, 정자의 수와 질을 확인하는 정자 검사를 시행할 수 있습니다.

5. 정계정맥류의 치료 방법

정계정맥류는 대부분 자가 치유되지 않으며, 증상이 심해지거나 불임과 연관이 있을 경우 치료가 필요합니다. 주요 치료 방법은 다음과 같습니다:

수술적 치료: 가장 흔한 치료 방법은 수술을 통해 확장된 혈관을 제거하는 것입니다. 대표적인 방법으로는 '망상정맥 절제술'이 있으며, 이를 통해 정계정맥류를 완전히 제거할 수 있습니다. 수술 후 대부분의 환자들은 증상의 개선을 경험하게 됩니다.
비수술적 치료: 수술이 불필요한 경미한 경우에는 약물 치료나 생활 습관 개선을 통해 증상을 완화할 수 있습니다. 그러나 근본적인 해결을 위해서는 수술적 방법이 필요할 수 있습니다.
정자 보관: 정계정맥류가 불임을 유발한 경우, 정자의 질이 저하되기 전에 미리 정자를 냉동 보관하는 방법도 고려할 수 있습니다.

6. 정계정맥류 예방 방법

정계정맥류는 대부분 예방이 어려운 질환입니다. 하지만 건강한 생활습관을 유지함으로써 어느 정도 예방할 수 있습니다. 주요 예방 방법은 다음과 같습니다:

적절한 운동: 운동을 통해 혈액 순환을 촉진시키고, 복부 및 하체에 과도한 압력을 가하지 않도록 주의합니다.
과도한 체중 감소: 비만은 복압을 증가시킬 수 있기 때문에 적정 체중을 유지하는 것이 중요합니다.
정기적인 건강 검진: 정계정맥류를 조기에 발견하기 위해 정기적인 건강 검진을 받는 것이 좋습니다.

7. 자주 묻는 질문 (FAQ)

정계정맥류는 유전되나요?
네, 정계정맥류는 유전적인 요인도 있을 수 있습니다. 가족 중에 정계정맥류가 있는 사람이 있다면, 발생할 확률이 높아질 수 있습니다.
정계정맥류가 불임을 유발하나요?
네, 정계정맥류는 정자의 질에 영향을 미쳐 불임을 유발할 수 있습니다. 그러나 모든 경우에 불임이 발생하는 것은 아닙니다.
정계정맥류 치료 후 임신이 가능한가요?
대부분의 경우, 정계정맥류 수술 후 정자의 질이 개선되어 임신 가능성이 높아집니다. 그러나 수술 후에도 개선되지 않는 경우도 있을 수 있습니다.
정계정맥류는 어떻게 예방하나요?
정계정맥류는 유전적 요인이나 자연적인 원인으로 발생하는 경우가 많아 완전한 예방은 어렵습니다. 하지만 건강한 체중 유지와 규칙적인 운동이 도움이 될 수 있습니다.
정계정맥류 수술 후 회복은 얼마나 걸리나요?
수술 후 대부분의 환자는 1-2주 내에 일상 생활로 복귀할 수 있습니다. 다만, 무리한 운동은 피하는 것이 좋습니다.
정계정맥류는 수술 없이 치료할 수 있나요?
초기 증상이 경미할 경우 약물 치료나 생활 습관 개선으로 증상이 완화될 수 있습니다. 그러나 완전한 치료를 위해서는 수술이 필요할 수 있습니다.