설암 (Tongue Cancer): 증상, 원인, 치료 및 예방

a4208wen22 2025. 7. 12.

설암은 혀에 발생하는 악성 종양으로, 주로 혀의 바닥 또는 옆면에서 발생합니다. 설암은 초기에는 증상이 거의 없거나 미미할 수 있지만, 시간이 지나면서 진행될 경우 다양한 증상들이 나타날 수 있습니다. 이번 글에서는 설암의 정의, 원인, 증상, 진단, 치료법, 예방 방법에 대해 자세히 알아보겠습니다.

1. 설암의 정의

설암은 혀에 발생하는 암을 의미합니다. 혀는 두 부분으로 나눌 수 있는데, 혀의 앞부분은 '구강 혀'로, 뒤쪽 부분은 '인두 혀'로 불립니다. 설암은 이 두 부분 중 어느 곳에나 발생할 수 있으며, 대부분 구강 혀에서 발생하는 경향이 있습니다. 설암은 보통 편평세포암으로, 이는 표면의 세포에서 발생하는 유형의 암입니다.

2. 설암의 원인

설암을 일으킬 수 있는 주요 원인은 다음과 같습니다:

흡연: 흡연은 설암을 포함한 여러 종류의 구강암 발생의 주요 원인입니다. 담배의 니코틴과 타르 성분이 혀를 포함한 구강 내 세포에 직접적인 손상을 주어 암을 유발할 수 있습니다.
음주: 과도한 음주는 구강암의 위험을 높이는 또 다른 주요 원인입니다. 특히 흡연과 음주를 함께 하는 경우 설암 발생 위험이 급격히 증가합니다.
구강 위생 불량: 구강 내 위생이 불량하면 세균과 바이러스가 증가하고, 이로 인해 암을 유발할 수 있는 염증이 발생할 수 있습니다.
인유두종 바이러스(HPV): HPV는 주로 성접촉을 통해 전염되며, 구강 내에 HPV 감염이 발생할 경우 설암의 위험이 높아질 수 있습니다.
유전적 요인: 가족력이나 유전적 소인이 있는 경우 설암 발생 위험이 높을 수 있습니다.

3. 설암의 증상

설암은 초기에는 별다른 증상이 없을 수 있습니다. 그러나 암이 진행되면서 나타날 수 있는 주요 증상은 다음과 같습니다:

혀에 생긴 궤양: 혀에 지속적으로 낫지 않는 궤양이나 상처가 생기고, 이로 인해 통증이 발생할 수 있습니다.
혀의 색 변화: 혀의 색이 붉거나 하얗게 변할 수 있습니다. 이는 암이 발생한 부위에서 혈관이나 세포 변화가 일어났기 때문입니다.
혀의 통증 및 불편감: 혀의 한 부분에 지속적인 통증이나 불편함이 느껴질 수 있으며, 음식을 먹거나 말을 할 때 통증이 악화될 수 있습니다.
입 안의 덩어리: 혀의 바닥이나 옆부분에 작은 덩어리가 만져질 수 있으며, 이 덩어리는 암이 퍼지기 전 초기 증상일 수 있습니다.
입냄새: 암이 진행되면서 입냄새가 심해질 수 있습니다. 이는 암으로 인해 구강 내에 감염이 발생하거나 세포의 변화가 일어나기 때문입니다.

4. 설암의 진단

설암을 조기에 발견하려면 주기적인 구강검진이 중요합니다. 구강검진 중에 의사는 혀의 표면을 자세히 살펴보며, 이상 징후가 있는지 확인합니다. 추가적으로 다음과 같은 검사를 통해 설암을 진단할 수 있습니다:

병리학적 검사: 혀에서 조직을 채취해 현미경으로 검사하여 암 세포의 존재 여부를 확인합니다.
CT 또는 MRI 검사: 암이 주변 조직이나 림프절로 전이되었는지 확인하기 위해 사용됩니다.
내시경 검사: 구강 내를 직접 관찰하고, 이상이 있는 부위를 비춰 볼 수 있습니다.

5. 설암의 치료

설암의 치료는 암의 크기와 전이 여부에 따라 달라집니다. 치료 방법에는 다음과 같은 것들이 있습니다:

수술: 설암이 초기 단계에 있을 때 가장 효과적인 방법은 수술로 암 조직을 제거하는 것입니다. 수술 후에는 재건 수술이 필요할 수 있습니다.
방사선 치료: 암이 수술로 완전히 제거되지 않거나 전이가 의심될 경우 방사선 치료를 통해 암 세포를 죽이는 방법을 사용할 수 있습니다.
화학요법: 방사선 치료나 수술 후 암의 재발을 방지하기 위해 화학요법이 사용될 수 있습니다.
면역요법: 최근에는 면역요법을 이용한 치료가 연구되고 있으며, 면역 시스템을 활성화하여 암을 공격하는 방법입니다.

6. 설암의 예방

설암을 예방하기 위해서는 몇 가지 중요한 습관을 지키는 것이 중요합니다:

금연 및 금주: 흡연과 음주는 설암을 비롯한 여러 암의 위험을 크게 증가시키므로, 이를 피하는 것이 가장 중요합니다.
구강 위생 관리: 정기적인 치과 검진과 구강 위생 관리로 구강 내 감염을 예방해야 합니다.
건강한 식습관: 비타민과 미네랄이 풍부한 균형 잡힌 식사를 통해 면역력을 높이고, 암 예방에 도움을 줄 수 있습니다.
HPV 예방 접종: HPV 백신을 접종하여 HPV 감염을 예방하는 것이 설암 예방에 도움이 될 수 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

설암의 초기 증상은 무엇인가요?
초기에는 혀에 상처나 궤양이 생기며, 이로 인해 통증이나 불편감이 있을 수 있습니다. 또한, 입냄새나 혀의 색 변화도 초기 증상일 수 있습니다.
설암의 가장 큰 위험 요소는 무엇인가요?
가장 큰 위험 요소는 흡연과 과도한 음주입니다. 또한, 구강 위생 불량과 HPV 감염도 설암의 위험을 높입니다.
설암은 치료가 가능한가요?
초기 단계에서 발견되면 수술로 완치가 가능하지만, 진행된 경우에는 방사선 치료나 화학요법이 필요할 수 있습니다.
설암의 치료 후 회복은 어떻게 되나요?
치료 후 회복은 암의 진행 정도와 치료 방법에 따라 다르며, 치료 후 재활이 필요할 수 있습니다. 수술 후에는 재건 수술을 통해 혀의 기능을 회복할 수 있습니다.
설암 예방을 위해 어떤 노력을 해야 하나요?
금연과 금주, 건강한 구강 위생 관리, 균형 잡힌 식사, HPV 백신 접종 등을 통해 설암을 예방할 수 있습니다.