췌장암(Pancreatic Cancer): 증상, 원인, 진단, 치료법에 대해 알아보자

a4208wen22 2025. 3. 19.

췌장암은 췌장에서 발생하는 암으로, 그 발생 빈도는 다른 암들에 비해 상대적으로 낮지만 예후가 매우 좋지 않아 위험한 암으로 알려져 있습니다. 췌장은 소화 효소와 호르몬을 분비하는 중요한 장기인데, 췌장암은 주로 췌장의 내분비선(호르몬 분비)이나 외분비선(소화 효소 분비)에서 발생합니다. 이번 글에서는 췌장암의 증상, 원인, 진단 방법, 치료법에 대해 상세히 알아보고, 자주 묻는 질문(FAQ)도 함께 다뤄보겠습니다.

1. 췌장암의 정의

췌장암은 췌장에서 발생하는 악성 종양으로, 대개 췌장의 외분비선(소화 효소를 만드는 부분)에서 시작됩니다. 가장 흔한 형태는 췌관선암(ductal adenocarcinoma)으로, 전체 췌장암의 약 90%를 차지합니다. 췌장은 소화에 중요한 역할을 하는 소화 효소를 분비하고, 인슐린과 같은 호르몬을 만들어내는 중요한 기능을 합니다. 하지만 췌장암이 발생하면 이러한 기능에 큰 영향을 미치게 됩니다.

2. 췌장암의 증상

췌장암은 초기에는 거의 증상이 나타나지 않아서 발견이 늦어지는 경우가 많습니다. 그로 인해 췌장암은 '침묵의 암'이라고 불리기도 합니다. 그러나 시간이 지나면서 몇 가지 증상이 나타날 수 있으며, 주요 증상은 다음과 같습니다:

복통: 췌장암이 진행되면 복통이 발생할 수 있습니다. 특히 상복부나 허리 부근에서 느껴지는 통증이 특징입니다. 통증은 다른 부위로 방사될 수 있습니다.
체중 감소: 이유 없이 급격히 체중이 감소하는 경우가 많습니다. 췌장의 소화 효소 분비가 감소하여 소화 불량이 발생하고, 그로 인해 체중 감소가 나타날 수 있습니다.
황달: 췌장암이 담관을 압박하면 담즙이 정상적으로 배출되지 않아 피부와 눈의 흰자가 노랗게 변하는 황달이 발생할 수 있습니다.
식욕 부진: 암이 진행됨에 따라 식욕이 감소하고, 음식 섭취가 어려워질 수 있습니다.
당뇨: 췌장암이 인슐린 분비에 영향을 미쳐 당뇨병이 갑자기 발생할 수 있습니다.

이 외에도 피로감, 소화불량, 구토 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다. 하지만 이 모든 증상은 다른 질병에서도 나타날 수 있어, 췌장암 진단을 내리기까지 시간이 걸릴 수 있습니다.

3. 췌장암의 원인

췌장암의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았지만, 여러 가지 위험 요인이 췌장암 발병에 영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 대표적인 원인은 다음과 같습니다:

흡연: 흡연은 췌장암 발생의 주요 위험 요소로, 흡연자는 비흡연자보다 췌장암에 걸릴 확률이 높습니다.
연령: 췌장암은 주로 60대 이상에서 발생하며, 나이가 많을수록 발병 위험이 높아집니다.
가족력: 췌장암 가족력이 있는 경우, 발병 위험이 증가합니다. 유전적 요인이 췌장암에 영향을 미칠 수 있습니다.
만성 췌장염: 췌장이 지속적으로 염증에 시달리면 췌장암의 위험이 증가합니다.
비만: 비만은 췌장암 발병 위험을 높이는 요소 중 하나입니다.
당뇨병: 특히 장기간 지속된 당뇨병 환자는 췌장암에 걸릴 확률이 높습니다.

4. 췌장암의 진단

췌장암의 진단은 여러 검사를 통해 이루어집니다. 초기 증상이 불분명하거나 다른 질병과 유사하기 때문에, 진단이 늦어질 수 있습니다. 주요 진단 방법은 다음과 같습니다:

초음파 검사: 복부 초음파를 통해 췌장에 종양이 있는지 확인할 수 있습니다.
CT 스캔: 더 정확한 이미지를 제공하는 컴퓨터 단층촬영(CT)을 통해 종양의 위치와 크기, 전이 여부를 파악합니다.
MRI: 자기공명영상(MRI)을 사용하여 종양의 상태를 세밀하게 검사할 수 있습니다.
혈액 검사: 암 마커인 CA 19-9의 수치를 검사하여 췌장암을 의심할 수 있습니다.
내시경 초음파: 내시경을 이용해 췌장을 직접 살펴보며, 필요 시 조직 검사를 병행할 수 있습니다.

5. 췌장암의 치료법

췌장암은 초기 단계에서 치료가 어렵기 때문에, 조기 발견이 중요합니다. 치료 방법은 암의 진행 상태와 환자의 전반적인 건강 상태에 따라 달라지며, 주로 다음과 같은 방법들이 사용됩니다:

수술: 췌장암이 국소적으로 제한된 경우, 수술을 통해 종양을 제거할 수 있습니다. 대표적인 수술로는 윌리암슨 수술(Whipple procedure)이 있습니다. 이는 췌장의 일부와 담관, 십이지장 등을 함께 제거하는 수술입니다.
항암치료: 암이 진행된 경우 항암제를 사용하여 종양을 축소시키거나, 암의 진행을 늦추는 데 도움을 줄 수 있습니다.
방사선 치료: 방사선을 이용해 암세포를 파괴하거나 크기를 줄이는 치료법입니다. 주로 수술이 불가능한 경우나, 수술 후 보조 치료로 사용됩니다.
완화 치료: 암이 전이되어 치료가 어려운 경우에는 환자의 증상을 완화하고 삶의 질을 높이는 치료가 필요할 수 있습니다.

6. 췌장암의 예후

췌장암은 발견 시기가 늦어질수록 예후가 좋지 않습니다. 조기에 발견되어 수술을 받을 수 있는 경우 5년 생존율이 높아지지만, 대부분의 환자는 암이 진행된 후에 진단을 받기 때문에 5년 생존율은 낮습니다. 하지만 최근에는 항암치료와 새로운 치료법의 발전으로 생존율이 조금씩 개선되고 있습니다.

자주 묻는 질문(FAQ)

췌장암은 어떤 원인으로 발생하나요?
췌장암의 정확한 원인은 밝혀지지 않았지만, 흡연, 연령, 가족력, 만성 췌장염, 비만, 당뇨병 등이 주요 위험 요인으로 알려져 있습니다.
췌장암의 초기 증상은 무엇인가요?
췌장암은 초기 증상이 거의 없지만, 나중에는 복통, 체중 감소, 황달, 식욕 부진, 당뇨 등 다양한 증상이 나타날 수 있습니다.
췌장암의 치료는 어떻게 이루어지나요?
췌장암 치료는 수술, 항암치료, 방사선 치료, 완화 치료 등 여러 방법이 있으며, 암의 진행 상태에 따라 치료 방법이 달라집니다.
췌장암의 예후는 어떤가요?
췌장암은 조기에 발견되지 않으면 예후가 좋지 않지만, 조기에 발견되어 수술을 받을 수 있는 경우 예후가 좋아질 수 있습니다.
췌장암을 예방할 방법이 있나요?
흡연을 피하고, 건강한 체중을 유지하며, 균형 잡힌 식사를 하는 것이 췌장암 예방에 도움이 될 수 있습니다. 또한, 만성 췌장염이나 당뇨병을 관리하는 것도 중요합니다.