위-식도 역류 질환 (GERD): 증상, 원인, 치료법

a4208wen22 2025. 4. 17.

위-식도 역류 질환(GERD, Gastroesophageal Reflux Disease)은 위산이 식도로 역류하는 질환으로, 일반적으로 가슴쓰림, 신트림, 목의 불편감 등을 유발합니다. 이 질환은 매우 흔하게 발생하며, 치료하지 않으면 만성적인 문제가 될 수 있습니다. GERD는 단순한 소화불량이나 위염과는 다르게 식도의 손상이나 합병증을 일으킬 수 있어 적절한 관리와 치료가 중요합니다.

GERD의 주요 증상

GERD의 가장 대표적인 증상은 가슴쓰림(heartburn)입니다. 이는 위산이 식도로 역류하면서 식도 하부를 자극하고 염증을 일으켜 발생합니다. 가슴쓰림은 보통 식사 후나 누웠을 때 악화되며, 기침이나 목의 통증을 동반할 수 있습니다.

그 외에도 GERD 환자들은 다음과 같은 증상을 경험할 수 있습니다:

신트림: 위에서 올라오는 위산이나 음식물이 입으로 역류하는 현상
목의 불편감: 목에 이물감이나 인후통이 발생할 수 있음
만성 기침: 기도 자극으로 인한 기침이 반복적으로 발생할 수 있음
소화불량: 위에서 음식물이 역류하면서 불편함을 유발하는 경우
쉰 목소리: 위산이 후두로 역류하면서 발생할 수 있는 증상

GERD의 원인

GERD는 여러 가지 원인에 의해 발생할 수 있습니다. 가장 중요한 원인은 식도 하부 괄약근(LES, Lower Esophageal Sphincter) 의 기능 이상입니다. LES는 식도와 위를 구분하는 근육으로, 정상적으로는 위산이 식도로 역류하지 않도록 막아줍니다. 그러나 이 괄약근이 약해지거나 제대로 작동하지 않으면 위산이 식도로 역류하게 됩니다.

다음은 GERD를 유발할 수 있는 주요 원인들입니다:

식도 하부 괄약근의 약화: 이 괄약근이 제대로 기능하지 않으면 위산이 쉽게 역류할 수 있습니다.
비만: 체중이 과다하면 복압이 높아져 위산 역류가 유발될 수 있습니다.
임신: 호르몬 변화와 자궁의 크기가 커지면서 식도 괄약근에 압박을 가할 수 있습니다.
흡연과 음주: 담배나 알콜은 LES의 기능을 약화시킬 수 있습니다.
과식: 한 번에 많은 음식을 섭취하면 위에 부담을 주어 역류가 발생할 수 있습니다.
특정 약물: 진통제, 혈압약, 항히스타민제 등 일부 약물이 LES를 약화시킬 수 있습니다.
식습관: 기름지거나 매운 음식, 초콜릿, 카페인 등이 GERD 증상을 악화시킬 수 있습니다.

GERD의 진단

GERD는 주로 증상과 병력에 따라 진단됩니다. 그러나 증상이 다른 질환과 비슷할 수 있기 때문에 보다 정확한 진단을 위해 여러 가지 검사가 필요할 수 있습니다. 대표적인 검사 방법으로는 상부 위장관 내시경과 24시간 식도 pH 검사가 있습니다. 이 검사는 위산 역류의 정도와 식도의 손상 상태를 평가하는 데 사용됩니다.

GERD의 치료 방법

GERD의 치료는 주로 약물 치료와 생활습관 변화로 나누어집니다. 증상이 경미한 경우에는 생활습관을 개선하고 약물 치료를 병행하는 것으로 증상 개선을 기대할 수 있습니다. 그러나 증상이 심하거나 합병증이 발생한 경우에는 수술적인 치료가 필요할 수 있습니다.

1. 약물 치료

제산제: 위산을 중화시켜 증상을 완화시킵니다.
H2 수용체 차단제: 위산 분비를 줄여주는 약물입니다.
프로톤 펌프 억제제(PPI): 위산 분비를 강력하게 억제하는 약물로, GERD의 주요 치료제입니다.

2. 생활습관 변화

체중 조절: 비만은 GERD의 주요 원인 중 하나이므로, 체중을 줄이면 증상이 개선될 수 있습니다.
소식: 과식은 GERD를 악화시킬 수 있으므로, 한 번에 적당한 양을 섭취하는 것이 중요합니다.
취침 자세: 음식을 먹고 바로 눕지 않도록 하고, 자기 전에 최소 2시간 이상은 식사를 하지 않는 것이 좋습니다.
알콜과 카페인 제한: 알콜과 카페인은 위산 분비를 촉진시킬 수 있으므로 섭취를 줄여야 합니다.
금연: 흡연은 LES의 기능을 저하시켜 GERD를 악화시킬 수 있습니다.

3. 수술적 치료

약물 치료와 생활습관 변화에도 불구하고 증상이 개선되지 않거나 합병증이 발생한 경우에는 수술이 필요할 수 있습니다. 복강경 하에 식도 괄약근을 강화하는 수술(Nissen fundoplication)이 대표적인 수술 방법입니다.

GERD의 합병증

만약 GERD를 적절하게 치료하지 않으면 여러 가지 합병증이 발생할 수 있습니다. 대표적인 합병증은 식도염입니다. 위산이 지속적으로 식도를 자극하면 식도에 염증이 생기고, 심한 경우에는 식도 협착이나 식도 암으로 진행될 수 있습니다. 또한 후두염이나 치아 부식도 GERD와 관련된 합병증으로 나타날 수 있습니다.

자주 묻는 질문 (FAQ)

1. GERD는 언제부터 치료해야 하나요?

GERD 증상이 자주 발생하거나 일상생활에 불편함을 준다면 즉시 치료를 시작하는 것이 중요합니다. 증상을 방치하면 합병증이 발생할 수 있기 때문입니다.

2. GERD가 임신에 미치는 영향은 무엇인가요?

임신 중에는 호르몬 변화와 자궁의 압박으로 GERD 증상이 악화될 수 있습니다. 이를 위해 의사와 상담하여 적절한 약물과 생활습관 개선을 시행해야 합니다.

3. GERD는 완치가 가능한가요?

GERD는 완치가 어려운 만성 질환일 수 있습니다. 그러나 약물 치료와 생활습관 개선을 통해 증상을 관리하고 합병증을 예방할 수 있습니다.

4. GERD가 자주 발생하면 수술이 필요한가요?

약물 치료와 생활습관 변화로도 증상이 개선되지 않거나 합병증이 발생하면 수술이 필요할 수 있습니다.

5. GERD를 예방하려면 어떻게 해야 하나요?

체중을 관리하고, 과식과 음주를 피하며, 담배를 피지 않도록 하고, 식후 바로 눕지 않도록 하는 것이 GERD 예방에 도움이 됩니다.

6. GERD와 위염은 같은 질환인가요?

위염은 위장에 염증이 생긴 상태를 말하며, GERD는 위산이 식도로 역류하는 질환입니다. 둘은 관련이 있을 수 있으나 다른 질환입니다.